El concepte de circuits integrats es remunta a finals dels anys 50 i principis dels 60. Jack Kilby, enginyer de Texas Instruments, i Robert Noyce, cofundador de Fairchild Semiconductor i més tard d'Intel, van concebre de manera independent la idea d'integrar diversos components electrònics en un sol substrat semiconductor.
La indústria dels semiconductors és una indústria d'alta tecnologia que implica la investigació i el desenvolupament, la fabricació i l'aplicació de materials semiconductors. Els semiconductors són un tipus especial de material amb propietats conductores que es troben entre conductors i aïllants. Els materials semiconductors aconsegueixen la funcionalitat dels dispositius electrònics controlant el flux de corrent.
Els materials semiconductors es refereixen a materials amb propietats elèctriques especials en electrònica i mecànica quàntica, com ara silici, germani, nitrur de silici, selenur de gal·li, etc. Les propietats especials d'aquests materials els permeten utilitzar com a materials en dispositius electrònics, com transistors, díodes, etc. , cèl·lules solars, etc.
La resistivitat dels semiconductors canvia significativament amb la temperatura. Per exemple, el germani pur, per cada augment de 10 graus d'humitat, la seva resistivitat elèctrica disminueix a 1/2 del seu valor original.
La indústria dels semiconductors se centra principalment en circuits integrats, electrònica de consum, sistemes de comunicació, generació d'energia fotovoltaica, aplicacions d'il·luminació, conversió d'energia d'alta potència i altres camps. Des de la perspectiva de la tecnologia o del desenvolupament econòmic, la importància dels semiconductors és enorme
Un circuit integrat (IC), també conegut com a microxip o xip, és un circuit electrònic miniaturitzat que consta de múltiples dispositius semiconductors interconnectats, com ara transistors, díodes, resistències i condensadors, fabricats en un sol substrat semiconductor, generalment fet de silici. Els components d'un circuit integrat estan dissenyats per realitzar funcions electròniques específiques i tot el circuit es fabrica com una sola unitat.
